Nicht die Krankheit selber, sondern kardiovaskuläre und pulmonale Begleiterkrankungen sind die wichtigsten Todesursachen bei Rheumapatienten.
So ist das kardiale Risiko bei Patienten mit hochaktiver Rheumatoider Arthritis (RA) im Vergleich zu Normalbürgern nahezu verdoppelt. Ein erhöhtes Risiko besteht auch bei anderen entzündlich-rheumatischen Erkrankungen, allerdings ist das Risiko bei RA am höchsten. Daher ist jeder dazu verpflichtet bei der Diagnose RA nach weiteren Begleiterkrankungen zu forschen.
Weitere Begleiterkrankungen sind Lungenerkrankungen, welche zwar nicht so häufig vorkommen wie kardiovaskuläre Erkrankungen, dafür aber eine extrem schlechte Prognose haben. Außerdem leiden viele RA Patienten zudem an Depressionen, Osteoporose, Anämie oder Fatigue.